De geschiedenis van live muziek in Assen

Assen is niet bepaald een stad waar je meteen aan denkt bij live muziek, toch? Maar de Drentse hoofdstad heeft een verrassend rijke muzikale geschiedenis. Van volle poptempels tot kleine jazzclubs waar je de saxofoon bijna kunt aanraken, van festivals die de stad op z'n kop zetten tot underground plekken die niemand kent. Door de jaren heen heeft Assen iets eigens opgebouwd, een eigen geluid. Dit verhaal gaat over de hoogtepunten, de verschuivingen en de rafelranden van live muziek in Assen – van de jaren na de oorlog tot nu.

Wat waren de eerste echte podia voor live muziek in Assen?

In de jaren '50 en '60 was er niet veel te beleven in Assen. Serieus. De eerste plekken waar live muziek speelde waren niet die grote zalen, maar gewoon de lokale café's en sociëteiten. Café De Kolk, Hotel De Zon – dat waren de trefpunten. Bands die een beetje Indorock speelden, de eerste beatgroepen uit de regio. Het was informeel, een beetje rommelig, maar dat legde precies de basis voor wat later zou groeien.

• De jaren '60: Beatmuziek sloeg in als een bom. Opeens traden overal bands op – in gymzalen, buurthuizen, noem maar op. Het was een explosie.
• De jaren '70: Poppodium De Kolk opende de deuren. Dat was een echte stap vooruit. Regionale rockbands kregen een thuis, en landelijke acts vonden hun weg naar de stad.
• De jaren '80: Huiskamerconcerten werden een ding. Punk en new wave vonden onderdak in kraakpanden, jeugdhonken. Het was rauw, soms chaotisch.

Hoe heeft poppodium De Kolk de scene gevormd?

Je kunt niet over live muziek in Assen praten zonder De Kolk te noemen. Die plek, aan de gracht met dezelfde naam, werd het kloppende hart van de popcultuur in de regio. Het was niet alleen een podium voor bekende artiesten. Nee, het was ook een kweekvijver. Bands als The Bintangs – een Drentse rockformatie – en Mama's Jasje, experimenteel en eigenzinnig, vonden er hun eerste echte publiek. Het was meer dan een zaal, het was een broedplaats.

"De Kolk was meer dan een zaal; het was een ontmoetingsplek waar generaties muziekliefhebbers hun eerste concerten meemaakten. Het was de plek waar de identiteit van de Asser muziekscene werd gesmeed." — Oud-programmeur van De Kolk

Toen De Kolk in 2013 dichtging, was dat een flinke klap. Een groot gemis, echt waar. Maar de geest ervan – die leeft nog steeds voort, in nieuwe initiatieven. Soms denk ik dat het juist die veerkracht is die Assen bijzonder maakt.

Wat is de rol van festivals zoals TT Festival en Jazz in de Stad?

Assen draait om evenementen, dat weet iedereen. En live muziek is daar een groot onderdeel van. Twee festivals springen eruit, die hebben echt de kalender van de stad bepaald.

Naast die grote jongens zijn er kleinere dingen – het Asser Stadsfestival, de Muziekmarkt. Ze laten zien hoe breed het aanbod eigenlijk is. Soms denk ik dat de kleine festivals net zo belangrijk zijn.

Welke nieuwe podia en initiatieven zijn er na De Kolk?

Na het vertrek van De Kolk was er even een gat. Maar de scene gaf niet op. Nieuwe plekken ontstonden, vaak onverwacht.

• Poppodium De Nieuwe Kolk: Dit multifunctionele centrum opende in 2016. Bibliotheek, theater, poppodium – alles in één. Modern, met focus op pop, rock en dance. Een beetje steril misschien, maar het werkt.
• De Kade: Een klein café aan de Kade. Akoestische sessies, singer-songwriter-avonden. Intiem, soms wat knus.
• Het Drents Museum: Klinkt gek, maar ze organiseren steeds vaker live muziek bij tentoonstellingen. Van klassiek tot wereldmuziek – het verrast altijd.
• De Klinker: Theater, maar ook concerten van nationale acts. Een veilige keuze, maar wel goed.

Wat is de toekomst van live muziek in Assen?

Eerlijk? De toekomst ziet er best rooskleurig uit. De stad investeert in een breed aanbod, en er is meer samenwerking tussen podia dan vroeger. En dan die pop-up concerten in lege winkelpanden – geniaal, toch? Huiskamerconcerten worden ook steeds populairder. De behoefte aan live muziek is er nog steeds. Daarnaast is er aandacht voor regionaal talent, met dingen als de Asser Muziekprijs. Jonge bands krijgen een podium, en dat is precies wat nodig is.