Hoe snel begint een lijk te ruiken

Zodra iemand overlijdt, begint het ontbindingsproces eigenlijk meteen. Maar nee, je ruikt het niet direct. Hoe snel die geur zich ontwikkelt? Dat hangt van alles af. Temperatuur, luchtvochtigheid, of er insecten bij komen kijken. Gemiddeld wordt het binnen 24 tot 48 uur waarneembaar voor de menselijke neus. Soms al na een paar uur, soms pas na dagen. Lastig te voorspellen.

Wat beïnvloedt hoe snel de geur ontstaat?

Warmte en vochtigheid versnellen het proces gigantisch. Boven de 25 graden Celsius? Dan zijn bacteriën en enzymen in hun element - de geur kan al na 12 tot 24 uur verschijnen. Bij kou, zeg onder de 10 graden, kan het dagen tot weken duren voordat je iets ruikt. En insecten, vooral vliegen, leggen eitjes die de boel flink versnellen. Die kleine beestjes weten precies wat ze doen.

Welke geuren komen er vrij?

De geur van een ontbindend lichaam is echt een cocktail van chemische stoffen. In het begin ruik je iets zoets, bijna fruitigs. Maar dat slaat snel om in iets onbeschrijflijk onaangenaams. De belangrijkste boosdoeners:

• Putrescine en cadaverine: die geven die typische, doordringende stank van rottend vlees. Vandaar de naam.
• Zwavelverbindingen: zoals waterstofsulfide (denk aan rotte eieren) en methaanthiol. Die maken het pas echt penetrant.
• Vetzuren: boterzuur bijvoorbeeld, zorgt voor een ranzige, zure ondertoon.

Deze geuren blijven heel lang hangen en verspreiden zich makkelijk over grote afstanden, vooral in afgesloten ruimtes. Het is niet alleen vies, het is ook hardnekkig.

Hoe lang duurt het voordat de geur echt sterk is?

Het wordt steeds erger naarmate de ontbinding vordert. Na een dag of 3 tot 5 is de geur op z'n sterkst. Vooral in de zomer. Dan komen de meeste gassen vrij door bacteriën die hun werk doen. In een afgesloten kamer kan het binnen een paar uur al niet meer te harden zijn. Buiten in de open lucht duurt dat wat langer.

Kun je de geur van een lijk herkennen?

Het is een heel kenmerkende geur, zeggen mensen die het weten. Een mix van zoet, bedorven fruit, rotte eieren en iets metaalachtigs. Forensische experts - lijkschouwers, politieagenten - trainen hun neus om het te herkennen. Maar eerlijk? Het is niet altijd direct te onderscheiden van, zeg, een dood dier of bedorven eten. Soms ruikt het gewoon hetzelfde.

Wat zegt de wetenschap over de snelheid van geurverspreiding?

Onderzoek toont aan dat de geur van een menselijk lichaam zich tientallen meters kan verspreiden. Afhankelijk van wind en omgeving natuurlijk. In een afgesloten ruimte hoopt het zich op en is het binnen 24 uur duidelijk voor wie binnenkomt. Forensische entomologen gebruiken die geur zelfs om te bepalen hoe lang iemand al dood is. Het patroon van geurontwikkeling is namelijk best voorspelbaar.

Praktische gegevens in een tabel

Veelgestelde vragen (FAQ)