Wat is het populairste boek ter wereld

Die vraag klinkt simpel, toch? "Wat is het populairste boek ter wereld?" Maar het antwoord is allesbehalve rechttoe rechtaan. Het hangt er helemaal van af hoe je populariteit meet. Verkoopcijfers? Aantal vertalingen? Of misschien welke boeken écht een stempel hebben gedrukt op de cultuur? We hebben de data erbij gepakt – denk aan Guinness World Records en wat uitgevers loslaten – en proberen er een beetje orde in te scheppen.

Het wordt een verrassend verhaal. Er is niet één duidelijke winnaar, maar een paar titels die elkaar de loef afsteken. We gaan door de cijfers heen, geven antwoord op de vragen die mensen altijd stellen, en proberen een helder beeld te schetsen.

Het antwoord: Welk boek is het populairst?

Kijk je puur naar verkochte exemplaren? Dan is het simpel: de Bijbel. Er zijn schattingen van 5 tot 7 miljard exemplaren. Dat is het meest verspreide, het meest vertaalde boek in de hele menselijke geschiedenis. Vertaald in meer dan 3.000 talen. Gelezen door gelovigen én academici, over de hele wereld.

Maar goed, tel je religieuze teksten mee? Of gaat het om een enkel geschreven werk van een auteur? Als je die religieuze canon even buiten beschouwing laat, dan krijgen we een andere winnaar: "Don Quichot" van Miguel de Cervantes. Geschat wordt dat er meer dan 500 miljoen exemplaren van over de toonbank zijn gegaan. Een Spaans meesterwerk uit 1605. Eeuwenoud, en nog steeds razend invloedrijk in de westerse literatuur.

En dan heb je nog de moderne bestsellers. "De Alchemist" van Paulo Coelho (meer dan 150 miljoen), "De Kleine Prins" van Saint-Exupéry (meer dan 200 miljoen). Het wordt er niet overzichtelijker op.

Populairste boeken per categorie

Om het een beetje te structureren, hebben we de boeken per categorie neergezet. De cijfers zijn schattingen, maar komen uit de beste bronnen die we hebben.

Waarom is de Bijbel het populairste boek ter wereld?

Waarom is de Bijbel nou eigenlijk zo groot? Het is een mix van religie, geschiedenis en cultuur. De Bijbel is niet alleen het heilige boek van het christendom, maar heeft ook de westerse kunst, literatuur en wetten enorm beïnvloed. De boekdrukkunst in de 15e eeuw gaf een enorme boost, net als wereldwijde missieactiviteiten. En vergeet niet: de Bijbel wordt vaak gratis verspreid door kerken. Dat verklaart die bizarre aantallen.

Welk boek is het populairst in de 21e eeuw?

Voor de moderne tijd is het antwoord overduidelijk: Harry Potter van J.K. Rowling. Die zeven delen hebben wereldwijd meer dan 500 miljoen exemplaren verkocht. Dat haalt het niveau van een individueel boek als "Don Quichot", maar dan als reeks gemeten. "Twilight" en "The Hunger Games" scoorden ook hoog, maar Harry Potter is de onbetwiste koning van de 21e eeuw.