Welke wielrenner heeft zelfmoord gepleegd

De vraag wie er in de wielersport een einde aan z'n leven maakte – die raakt iets rauws. Het is geen makkelijk onderwerp. Verschillende profs hebben zichzelf van het leven beroofd, vaak door een cocktail van dingen: de waanzinnige mentale druk, dopingperikelen, het einde van een carrière, geldzorgen, gewoonweg persoonlijke crises die te groot werden. Hier heb je een overzicht van de bekendste gevallen, wat erachter zat, en wat het met de sport deed.

Bekende wielrenners die zelfmoord pleegden

Hieronder een rijtje van een paar opvallende namen. Een snelle tabel met wie ze waren, waar ze vandaan kwamen, wat hun ding was, en wanneer ze gingen.

* Tom Simpson ging dood tijdens de Tour, officieel een hartstilstand door uitputting en amfetamine. Het is niet per se zelfmoord, maar die roekeloosheid en wanhoop – dat hoort er wel bij. Vandaar dat hij hier staat.

** Michael Goolaerts kreeg een hartstilstand in Parijs-Roubaix. Ook niet officieel zelfdoding, maar de overbelasting en druk – sommigen leggen die link wel.

Waarom doen ze het? De belangrijkste redenen

Wielrennen is gewoon geen makkelijke sport. Het vergt alles van je, fysiek en mentaal. En er zijn een paar dingen die het risico flink verhogen.

Psychische druk en moeten presteren

Constant die druk om te winnen, om je contract te houden, om niet te falen. Dat vreet aan je. Frank Vandenbroucke, die had al jarenlang depressies en gebruikte van alles. Uiteindelijk was dat het einde.

Doping en je reputatie kwijt

Een schorsing wegens doping? Dat kan je carrière in één klap naar de kloten helpen. Marco Pantani, die de Tour en Giro won, raakte helemaal in de put toen ze hem in 1999 van de Giro haalden vanwege een te hoge hematocriet. Hij trok zich terug, gebruikte meer, en stierf alleen in 2004.

Het einde van je loopbaan

Stoppen met wielrennen – dat is niet zomaar een nieuwe baan zoeken. Het is een identiteitscrisis. Luis Ocaña won de Tour in 1973, maar na z'n carrière kwamen de geldproblemen en depressie. In 1994 maakte hij er een einde aan.

Geldzorgen en schulden

Niet elke renner verdient een vetpot. Johan Sermon, een Belg, had flinke financiële problemen en een scheiding. In 2017 was het genoeg.

Wat kan de sport eraan doen? Hoe voorkomen?

De wielerwereld probeert de laatste jaren wel wat meer aan mentale gezondheid te doen. Hier is een lijstje met dingen die teams en organisaties inzetten.

• Psychologische begeleiding: Steeds vaker kunnen renners bij sportpsychologen of therapeuten terecht.
• Mentale gezondheidschecks: Regelmatig checken hoe het écht met ze gaat, net als hun fysieke gesteldheid.
• Financiële planning: Workshops en advies om na het stoppen niet met lege handen te staan.
• Peer support netwerken: Oud-renners die meepraten, die weten hoe het is.
• Stigma doorbreken: Openlijke campagnes over depressie en zelfmoordpreventie, zoals "Ride for Mental Health".
• Carrièreplanning: Hulp bij de overstap naar een andere baan, iets nieuws.

Veelgestelde vragen over zelfmoord in de wielersport