Wie wordt beschouwd als de vader van de bluesmuziek

Als je muziekhistorici vraagt wie de vader van de blues is, krijg je eigenlijk altijd hetzelfde antwoord: W.C. Handy. De blues bestond al als volksmuziek lang voordat hij ook maar een noot opschreef, maar William Christopher Handy (1873-1958) wordt toch algemeen gezien als de "Vader van de Blues". Zijn echte verdienste? Niet het uitvinden van de blues, maar het populair maken ervan. Hij gaf het een commercieel gezicht. Handy was de eerste die die rauwe, zuidelijke bluesstructuur vastlegde in een gepubliceerd liedje, en daardoor werd het een nationaal ding.

Waarom wordt W.C. Handy de vader van de blues genoemd?

Handy kreeg die titel omdat hij als eerste bluesmuziek op papier zette en als bladmuziek uitbracht. In 1912 publiceerde hij "The Memphis Blues", twee jaar later gevolgd door "St. Louis Blues". Dit waren niet de allereerste bluesnummers ooit gezongen. Maar ze waren wel de eerste die die bekende 12-matige bluesstructuur standaardiseerden en bij een groot publiek brachten. Handy was een getrainde cornettist en bandleider. Hij mixte de volksblues uit de Mississippi-delta met ragtime en marsmuziek. Daardoor werd de blues opeens interessant voor zowel zwarte als witte luisteraars.

Wie waren de andere kanshebbers voor de titel "Vader van de Blues"?

Natuurlijk, Handy draagt de titel, maar er zijn anderen die er ook aanspraak op maken. Charley Patton bijvoorbeeld, vaak de "Vader van de Delta Blues" genoemd. Zijn rauwe slide-gitaar en krachtige stem beïnvloedden artiesten als Robert Johnson en Muddy Waters. Blind Lemon Jefferson is een andere – hij werd in de jaren 1920 de eerste grote solo-bluesartiest en legde de basis voor de Texaanse blues. Toch blijft Handy de enige die de titel echt heeft, en dat komt door zijn commerciële en notatie-werk, niet alleen omdat hij het speelde.

Wat is het verschil tussen de vader van de blues en de vader van de Delta blues?

Het verschil? Fundamenteel. W.C. Handy, de "Vader van de Blues", was een componist, arrangeur, bandleider. Hij verfijnde de blues voor een stedelijk publiek, maakte het commercieel. Zijn blues was gestructureerd, geschreven voor orkesten. De "Vader van de Delta Blues", Charley Patton, dat was het tegenovergestelde. Hij stond voor de rauwe, landelijke oorsprong. Patton speelde in juke joints op plantages, slide-gitaar, schorre stem vol emotie. Handy bracht de blues naar de concertzaal, Patton liet hem in de modder van de Mississippi-delta.

Hoe beïnvloedde W.C. Handy de moderne muziek?

Handy's invloed is enorm. Door de blues te standaardiseren en publiceren legde hij de basis voor jazz, rhythm & blues, rock-'n-roll, popmuziek. Zijn "St. Louis Blues" is een van de meest opgenomen nummers ooit. Louis Armstrong, Bessie Smith, later Elvis Presley, de Rolling Stones – ze putten allemaal uit Handy's werk. Zonder zijn notatie was de blues misschien een regionale voetnoot gebleven. Nu is het de ruggengraat van de westerse populaire muziek.

Veelgestelde vragen over de vader van de blues

Checklist: Hoe herken je de invloed van W.C. Handy?

• 12-maten bluesstructuur: Handy standaardiseerde de AAB-lyriek en het akkoordenschema (I-IV-V).
• Gepubliceerde bladmuziek: Voor Handy bestond blues alleen mondeling. Hij maakte het schriftelijk.
• Commercieel succes: Handy's blues was de eerste die de hitlijsten haalde en populair werd bij blanke Amerikanen.
• Orkestratie: Handy schreef blues voor big bands en orkesten, niet alleen voor solo-gitaar.
• St. Louis Blues: Als je dit nummer hoort, hoor je de handtekening van Handy.

Expert Insight: Waarom Handy de titel verdient

"W.C. Handy was de eerste die de blues uit de modder van de Mississippi haalde en op het podium van Carnegie Hall zette. Zonder zijn pen was de blues misschien nooit de taal van de wereld geworden." — Dr. Elijah Wald, muziekhistoricus en auteur van "The Blues: A Very Short Introduction".