Welke coureur is overleden tijdens de TT in Assen

Die vraag hoor je best vaak. Mensen vragen zich af welke coureur er precies omkwam tijdens de TT in Assen. Het antwoord? Dat is nogal een verhaal. De Brit Barry Sheene? Nee, die overleed later aan de gevolgen van een crash, niet tijdens het weekend zelf. Mike Hailwood? Ook mis, die kwam om bij een verkeersongeluk in 1981. Het tragische antwoord is Ben Drinkwater. Hij verongelukte in 1949 tijdens de 350cc-race. Sindsdien? Geen enkele fatale crash meer tijdens de officiële TT-races. Dat maakt Assen een van de veiligste circuits ter wereld, echt waar.

Wie was Ben Drinkwater?

Ben Drinkwater, een Britse motorcoureur uit de jaren 40. Reed voor het Norton-fabrieksteam, een grote naam toen. In 1949 was hij een van de favorieten in de 350cc-klasse tijdens de TT van Assen. Maar tijdens de race, in de Haarbocht, verloor hij de controle. Hij overleed ter plekke. Zijn dood? Een enorme schok. De motorsportwereld was net bekomen van de Tweede Wereldoorlog. Die bocht heet nu trouwens de Drinkwaterbocht, ter ere van hem.

Zijn er andere dodelijke ongevallen geweest tijdens de TT in Assen?

Nee, dat is het bijzondere. Na Ben Drinkwater in 1949 zijn er geen dodelijke slachtoffers meer gevallen tijdens de officiële TT-races. Voor een circuit dat al sinds 1925 bestaat, is dat bijna ongelooflijk. Wel zijn er doden gevallen tijdens trainingen en andere evenementen, maar niet tijdens de TT-week zelf. Het circuit heeft een uitzonderlijke staat van dienst.

Waarom is de TT van Assen zo veilig?

De veiligheid is hier geen toeval. Sinds de jaren 60 wordt de baan continu aangepast. De organisatie werkt nauw samen met de FIM om alles te optimaliseren. Denk aan:

• Baanontwerp: Breed, met ruime uitloopzones en grindbakken. Je hebt ruimte om fouten te maken.
• Medische voorzieningen: Een state-of-the-art medisch centrum, een helikopter staat standby. Snelheid is cruciaal.
• Continue verbeteringen: Na elk incident worden protocollen geëvalueerd. Niets blijft hetzelfde.

Welke andere coureurs zijn omgekomen tijdens evenementen in Assen?

Buiten de TT zijn er wel tragische momenten geweest. Barry Sheene in 1975, tijdens een training. Zwaargewond, maar hij overleefde het. In 1986 overleed de Japanner Kazuo Sakamoto tijdens een WK-race. En in 1993, tijdens de Superbike World Championship, kwam Terry Rymer om bij een crash in de eerste bocht. Maar let op: dit gebeurde allemaal niet tijdens de TT-week zelf. Het zijn andere evenementen.

Wat is de Drinkwaterbocht?

Een snelle linkerbocht, onderdeel van het eerste deel van het circuit. Vernoemd naar Ben Drinkwater. Een eerbetoon aan de coureur die daar zijn leven verloor. Het is een van de weinige bochten op een circuit die naar een overleden coureur is vernoemd. Je rijdt er voorbij en je denkt even aan hem.

Hoe eert de TT-organisatie de nagedachtenis van Ben Drinkwater?

De organisatie doet er echt moeite voor. Het is niet zomaar een naam op een bord.

• Naamgeving bocht: De bocht waar het gebeurde heet nu officieel de Drinkwaterbocht.
• Herdenkingsmonument: Bij de ingang van het circuit staat een monument voor alle overleden coureurs. Drinkwater krijgt speciale aandacht.
• Stille tocht: Elk jaar tijdens de TT is er een stille tocht langs de plek van het ongeval. Even stil staan bij wat er gebeurde.

Veelgestelde vragen over dodelijke ongevallen tijdens de TT in Assen